Come il Surrey ha creato la storia nel 1958

Mentre il Surrey si prepara per le fasi finali del LV County Championship, Richard Spiller ripensa a 65 anni fa, quando una delle epoche più illustri del club stava per concludersi, conquistando il settimo titolo consecutivo senza precedenti di County Championship il 29 agosto 1958.

Nessuna squadra ha dominato il cricket inglese come il Surrey monopolizzò il campionato della contea negli anni '50, vincendolo sette volte di seguito. Quando Stuart Surridge fu nominato capitano per la stagione del 1952, predisse che la sua squadra avrebbe vinto nei successivi cinque anni.

Ha sbagliato, ma nel miglior modo possibile. Surridge supervisionò la raccolta di cinque titoli prima di passare il testimone a Peter May nel 1957, il suo successore era già skipper dell'Inghilterra da due anni a quel punto.

E anche se May era spesso in trasferta per missioni internazionali, spesso affiancato dai giocatori Jim Laker e Tony Lock – oltre alle apparizioni più sporadiche di artisti del calibro di Peter Loader, Arthur McIntyre e Ken Barrington – poteva contare su una falange di giocatori esperti e di alta qualità per mantenere la guida laterale.

Nel 1957 raggiunsero il sesto successo, finendo con 94 punti di vantaggio sul secondo classificato del Northamptonshire dopo aver vinto 21 partite su 28.

Ce la fecero sette su sette l'estate successiva, Wisden riferì che "l'invincibile marcia del Surrey continuò" nonostante le solite assenze e Alec Bedser - i cui giorni in Inghilterra erano ormai alle spalle - tenuto fuori dai giochi fino a luglio da una polmonite e poi avendo essere allattato. Non solo è mancata la sua padronanza dello swing e della cucitura, ma anche la sua capacità di sostituire May, lasciando il wicketkeeper McIntyre a guidare la squadra.

Sembrava fare poca differenza all'inizio, con il Surrey che vinceva le prime cinque partite - tre per inning - per guidare la classifica. Poi arrivò un momento difficile che includeva una pesante sconfitta da parte dello Yorkshire a Bramall Lane, l'Hampshire subentrò in vetta alla fine di giugno e mantenne la vetta fino al 22 agosto.

Ma mentre i loro vicini del sud-ovest balbettavano nervosamente al pensiero di conquistare il campionato per la prima volta, il Surrey ha annusato di nuovo il successo e ha lanciato una serie di sei vittorie su nove che includevano due sconfitte del Middlesex per concludere quel settimo trionfo consecutivo senza precedenti il 29 agosto.

La reputazione di May come miglior battitore inglese del dopoguerra è stata accresciuta dal modo in cui ha segnato 1.274 punti di campionato a 55 in sole 14 partite di campionato, un lavoro molto prezioso svolto anche da Bernard Constable (887 a 32), David Fletcher (728 a 26) e Micky Stewart (968 a 25 anni). Le 114 vittime dello spinner del braccio sinistro Lock a 12 e le 93 di Laker fuori spinner a 13 hanno dominato l'attacco, lo speedster Loader (79 a 17) un altro interprete chiave.

Sicuramente è stato un lavoro più duro rispetto al 1957, i punti finali ammontano a 212, una riduzione di 100 rispetto all'anno precedente, finendo con 26 punti di vantaggio.

Il tempo ha avuto molto a che fare con questo. Un decennio noto per le sue estati umide e fredde raggiunse il punto più basso nel 1958 e i neozelandesi in tournée persero 174 ore di gioco mentre si spostavano per il paese.

C'erano segnali che una squadra invincibile stava iniziando a logorarsi ai margini, Stewart ricorda che una squadra apparentemente al suo apice 12 mesi prima ora stava spiando la mortalità sportiva.

La conferma che un’era stava finendo arrivò presto. McIntyre, il cui sostegno a Bedser e agli spinner guidava un notevole gruppo di ricevitori, si ritirò alla fine della stagione, le sue presenze con l'Inghilterra furono limitate a tre dalla presenza di Godfrey Evans. Ha preso il posto di Andrew Sandham, uno dei marcatori più prolifici della contea nella prima metà del secolo, che a sua volta è succeduto a Herbert Strudwick, che era stato tra i migliori wicketkeepers della sua contea e del paese prima di diventare marcatore.

"Struddy" aveva fatto il suo debutto per la contea nel 1900 e il suo regalo di pensionamento da parte dei giocatori e dello staff era un televisore.

A metà stagione era arrivata la notizia dalla Svizzera della morte dell'ex capitano del Surrey e dell'Inghilterra Douglas Jardine, 57 anni, la cui salute non si era mai ripresa dopo aver contratto la "febbre da zecche" durante una visita in Africa l'anno precedente.